オープンソースとは、ソフトウェアのソースコードを無償で公開し、誰でも自由にそのソースコードを改良したり、再頒布したりするのを認める概念または開発方式のことです。そのような概念のもと開発されたソフトウエアのことをオープンソースソフトウエア（OSS）と呼び、代表的なものにLinuxやApache HTTP Server、PHPなどがあります。
オープンソースソフトウェアを促進することを目的とする非営利組織、米Open Source Initiativeによると、オープンソースは、以下のように定義されています。
１．自由に再頒布（販売または無料頒布）できる
２．ソースコードが公開されている
３．派生ソフトウェアに同じライセンスを適用できる
４．原作者のソースコードの完全性
５．特定の個人やグループに対して差別の禁止
６．利用する分野に対する差別の禁止
７．ライセンスの分配（追加的ライセンスの禁止）
８．特定製品でのみ有効なライセンスの禁止
９．他のソフトウェアを制限するライセンスの禁止
１０．技術的に中立である（特定の技術やインターフェースに依存しない）
